江差姥神大神宮渡御祭Esashi Ubagami Daijingu Togyosai
© Esashi Town
Esashi Ubagami Daijingu Togyosai is the oldest festival in Hokkaido, which dates back about 370 years. It is a summer festival introducing Esashi’s economic growth of fishing herring in a distant pastその起源はおよそ370余年前にも遡る北海道最古の祭り、江差姥神大神宮渡御祭。はるか遠い江差のニシン景気を現代に伝える夏の大祭だ。武者人形、能楽人形、文楽人形、歌舞伎人形などを配した華麗な山車行列が、毎年８月９日から３日間行われる。姥神大神宮渡御祭と江差追分は、2001年に第１回北海道遺産に認定されている。
13台の山車が、吹き流しや錦の御旗をひるがえし、流暢な祇園囃子の調べにのって町内を練り歩く。見せ場は10日に行われる「宿入れ」と呼ばれる祭事。姥神大神宮の拝殿に宿入れ（納まること）を行うのだが、一度では納まらず幾度となく参道を行き来し拝殿に入ると、周囲から拍手が沸き、拝殿内では歓喜の揉み上げ（唄）が続く。
祭のクライマックスは11日。江差の繁華街・新地町の交差点から賢光稲荷社境内前で迎える。一台、そしてまた一台と山車が集結し、各山車の囃子、掛け声で埋まり、沸き立つような歓喜と興奮の熱気で包まれる。そして山車行列の最大で最後の見せ場である「山車立て」（屋台に高くトドマツなどの青木を立てて神の依代とすること）で「切り声」（網起こし音頭）が唄われ、熱狂のさなかに祭りの終了が告げられる。
山車はそれぞれ由緒があり、地区ごとに代々担当する。若者達は毎年この祭りのために何ヶ月もかけて準備をし、祭り囃子を競い合う。『結構なお祭りです』という会話は、地元の人達同士が祭りの開催を祝して交わす恒例の挨拶だ。ニシン漁が無い今も祭りを通して町が一体となり、その魂は代々引き継がれていく。歴史の浅い北海道にあって、日本を代表する神事として誇れる数少ない祭りである。
江差姥神大神宮渡御祭
会期：毎年8月9日〜11日（3日間）
住所：北海道檜山郡江差町
TEL：0139-52-4815（江差観光コンベンション協会）
http://www.hokkaido-esashi.jp/ubagami/. For 3 days from August 9th, he parade annually takes place featuring festival floats, which is decorated with a variety of dolls such as warrior dolls and kabuki dolls. The festival is designated as a Hokkaido Heritage in 2001.
With 13 floats, people walk around the town featuring festival music play and flags. One of the highlight of the festival is a ritual event called “yadoire”, which is shown on 10th. To place Ubagami Daijingu back in the worship hall, it is hard to place at one time. People need trying again and again to place it. Once it is placed, people keep clapping hands and singing songs of joy in the worship hall.
The festival reaches the final day on 11th at the crossing of Shinchi-cho and Kenjo Inari Shrine. The floats gathers one after another, with an air of excitement, calls and singing. The biggest highlight is “dashidate”, which is to build a conifer tree high above on the stand, and “kirigoe”, which people sing songs to finish the festival.
Each float has its own tradition depending on the region, and is passed on from generation to generation. Young participants prepare for the festival for months to compete the festival music play. This festival is certainly one of few festivals in Hokkaido, where is young in its history, as one of the popular ritual festival in Japan.
Esashi Ubagami Daijingu Togyosai
Date: Every August 9th – 11th
Address: Esashi-cho, Hokkaido
Tel: 0139-52-4815 (Esashi Tourism and Convention Association)
Translation: Mariko Takei
